¿De dónde viene la contaminación del aire?

La contaminación del aire es la presencia de contaminantes peligrosos en el aire que están relacionados con problemas de salud y en detrimento del planeta. Los contaminantes pueden incluir moléculas biológicas dañinas, así como partículas. La contaminación del aire está relacionada con una variedad de enfermedades respiratorias y, según un informe de la Organización Mundial de la Salud, se cree que es la causa de más de 7 millones de muertes en todo el mundo en 2012.

Fuentes de contaminación del aire

La contaminación del aire proviene de una amplia gama de fuentes que se pueden agrupar en fuentes móviles, fuentes estacionarias , fuentes de área y fuentes naturales.

Las fuentes móviles de contaminación del aire incluyen vehículos utilizados en todos los modos de transporte desde barcos a camiones a aviones. La fuente móvil de contaminación del aire es una de las peores formas de contaminación del aire debido a la composición de las toxinas liberadas a la atmósfera (que incluye el plomo). En los últimos años, el número de vehículos en las carreteras del mundo ha experimentado un aumento constante. Por lo tanto, las emisiones en la atmósfera también han aumentado. Las fuentes móviles de contaminación del aire plantean un desafío a la regulación de las emisiones donde el gobierno impone la prohibición de toxinas dañinas, como la prohibición estadounidense del uso de gasolina con plomo.
Las fuentes estacionarias de contaminación del aire son las fuentes antropogénicas inmóviles de contaminación del aire y consisten en centrales eléctricas, industrias pesadas, calderas y refinerías de petróleo. Las fuentes estacionarias se definen como las fuentes que emiten al menos 10 toneladas de emisiones de un contaminante individual por año. Estos establecimientos producen cantidades masivas de contaminantes y las autoridades han establecido varias políticas para contrarrestar los contaminantes, por ejemplo, el estado de Nueva Jersey requiere que todas las instalaciones consideradas como fuentes estacionarias de contaminación del aire informen la composición de sus emisiones al estado.
Las fuentes del área de contaminación del aire son fuentes pequeñas que producen individualmente cantidades mínimas de emisiones, pero colectivamente representan una parte significativa de las emisiones totales. Las fuentes de contaminación del aire en el área representan más del 50% de todas las emisiones de partículas en el mundo. Ejemplos de fuentes de contaminación del aire en el área incluyen centros urbanos y áreas agrícolas.
Las fuentes naturales de contaminación del aire son eventos naturales que causan contaminación del aire e incluyen erupciones volcánicas, deterioro biológico, tormentas de polvo e incendios forestales. Las fuentes naturales de contaminación del aire a menudo se pasan por alto cuando se habla de contaminación del aire. Sin embargo, estas fuentes eclipsan las fuentes artificiales de contaminantes emitidos a nivel mundial. Por ejemplo, se estima que 90 millones de toneladas de óxidos de nitrógeno contaminantes se liberan de fuentes naturales, en comparación con 24 millones de toneladas producidas a partir de fuentes de origen humano. Se estima que los volcanes emiten más de 200 millones de toneladas de óxido de azufre a la atmósfera, en comparación con los 69 millones de toneladas liberadas de fuentes artificiales.

Efectos de la contaminación del aire.

Algunos contaminantes en el aire, como el dióxido de azufre, reaccionan con la atmósfera para producir compuestos ácidos que caen de regreso a la tierra como lluvia ácida. La lluvia ácida contamina el agua y los suelos, afectando así a la biosfera. La infiltración de la lluvia ácida en el suelo cambia los niveles de pH del suelo y, por lo tanto, afecta las actividades agrícolas que se realizan utilizando el suelo.