Datos de Lemming: Animales del Ártico
Descripción física
El Lemming es un roedor muy pelado y diminuto que se dice que se parece a un pequeño conejillo de indias o un ratón. Las tres especies de Lemming nativas del ártico son los lemmings Brown, Collared y Ungava, según Polar Life. Dependiendo de la temporada, los abrigos de los lemmings pueden ser de color grisáceo, marrón, blanco o marrón y blanco mezclados. Los animales tienen colas cortas, patas con garras y orejas diminutas escondidas en la piel. El lemming crece hasta 6 pulgadas de largo, y un adulto pesa de 40 a 112 gramos, con un peso promedio de 78 gramos, según el Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADFG).
Dieta
El lemming es un roedor herbívoro. Su dieta en el verano se compone en gran parte de brotes de hierba tierna, hierbas y juncias. En el invierno, los lemmings comen más plantas verdes congeladas, brotes de musgo, corteza, ramitas de sauce y abedul enano, según el ADFG. Hay informes de que los lemmings pueden volverse caníbales cuando hay escasez de alimentos.
Hábitat y Gama
Las tres especies de lemming del Ártico se extienden por Alaska, el norte de Canadá, Siberia en la Federación Rusa, Escandinavia y en todo el Círculo Ártico. Los hábitats en estos lugares tienen tundra (áreas sin árboles donde hay permafrost) y pastizales abiertos subárticos. El lemming hace sus nidos de invierno en las zonas bajas, donde la nieve en realidad sirve como aislante y ayuda a mantenerlos calientes. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), las especies de lemming de collar, marrón y Ungava se clasifican como especies de "Preocupación menor" entre su Lista Roja de Especies Amenazadas. De hecho, están muy extendidos en su diáspora, sin amenazas inmediatas que podrían causar su extinción en el futuro cercano. No obstante, las poblaciones locales pueden tener cambios poblacionales muy erráticos. Según la Federación Canadiense de Vida Silvestre, las poblaciones de lemming pueden fluctuar drásticamente dentro de los ciclos, que alcanzan su punto máximo cada 4 años, e incluso pueden llegar a niveles cercanos a la extinción. Según Polar Life, la caída de la población puede dejar tan solo un lemming por hectárea, desde los 200 iniciales en la misma hectárea en un pico cíclico. De acuerdo con CWF, este ciclo, aunque desafortunado para los lemmings, ayuda a que la vegetación que cenan se reponga y permita que aumente otra población.
Comportamiento
El Lemming es un animal solitario. Durante el invierno, el abrigo de piel del lemming cambia a blanco, y durante el verano a marrón. Este cambio de color sirve como un mecanismo de camuflaje que ayuda a ocultarlo de sus numerosos depredadores naturales, que incluyen búhos de la nieve, zorros árticos y glotones. Los lemmings también pueden esconderse en la nieve durante el invierno para mantenerse a salvo de los vientos y el frío. Según ADFG, un lemming está activo tanto de día como de noche y no hiberna. Una colonia de lemmings utiliza las mismas rutas desde los nidos hasta los lugares de alimentación, hasta que sus áreas de vida se componen de una intrincada red de senderos a pocos centímetros de la nieve o la tierra. Contrariamente a la creencia popular, los lemmings no se suicidan al saltar al agua. Sin embargo, nadarán en el agua durante las migraciones masivas en busca de alimento, y algunos se ahogarán en el proceso. Debido al documental de Disney de 1958 llamado White Wilderness, en el que los cineastas ejecutaron manualmente un paquete de lemmings de un acantilado para hacer una buena televisión, surgió el mito popular de que lemming tiene una tendencia a matarse sin pensarlo saltando de los acantilados.
Reproducción
Los Lemmings solo se juntan para aparearse o cuando cuidan de las camadas La madurez sexual para un lemming comienza a las 3 semanas. La cría se produce en el invierno y el verano, de acuerdo con ADFG. Después del apareamiento, el período de gestación dura aproximadamente tres semanas, de acuerdo con la A a la Z de los animales. Durante el verano, una hembra puede dar a luz a 4 jóvenes, de 4 a 5 de principios a finales de invierno, y 3 a mediados de invierno. Los jóvenes, que pesan solo 3 gramos al nacer, abren los ojos después de 11 días y pueden caminar dentro de los 15 días. La vida útil total de un lemming en el medio silvestre es de 2 años.
