¿Cuál es la galaxia más grande?

Una galaxia es una combinación de estrellas, gas y polvo unidos por la fuerza gravitacional. La Vía Láctea es una galaxia muy conocida porque contiene la Tierra y su Sistema Solar. Las galaxias son los bloques de construcción del universo y han existido durante más de 13 mil millones de años. Las galaxias se pueden agrupar en tres categorías según el tamaño: galaxias enanas, galaxias espirales de rango medio y galaxias elípticas gigantescas. Las galaxias elípticas son las más grandes y pueden contener billones de estrellas. Aunque existe cierto nivel de debate, IC 1101 se considera generalmente como la galaxia más grande en el universo observable.

Descubrimiento de la galaxia más grande

Descubierta por el astrónomo británico Frederick William Herschel I el 19 de junio de 1790, la galaxia fue luego catalogada por John Louis Dreyer y se convirtió en el objeto número 1101 entre el Índice de Nebulosas y Cúmulos Estelares (IC).

Descripción de IC 1101

El diámetro del IC 1101 es de aproximadamente 6 millones de años luz. La ubicación de la galaxia está a mil millones de años de distancia de la Tierra y tiene una masa de aproximadamente 100 billones de estrellas. Las galaxias, como la IC 1101, suelen ser de forma elíptica o planas. Además de ser la galaxia más grande del universo, IC 1101 también se encuentra entre las galaxias más luminosas del universo. Así como la Tierra es parte de la galaxia de la Vía Láctea, la IC 1101 está ubicada en el centro del cúmulo de galaxias Abell 2029.

Destino de IC 1101

Aunque IC 1101 es la galaxia más grande del universo, puede desaparecer en el espacio en el futuro. Los tonos de una galaxia indican su vida útil, y aquellos que poseen tonos azules están experimentando una activa formación estelar. Sin embargo, las galaxias con tonos amarillo-rojo han dejado de dar a luz a nuevas estrellas. IC 1101 es una galaxia hued amarillo-roja, lo que significa que está dando a luz a muy pocas estrellas. Para sobrevivir, la galaxia debe chocar con otras galaxias más jóvenes y unirse a ellas. Si eso no sucede, eventualmente se desvanecerá. La colisión de galaxias es una ocurrencia normal. De hecho, se cree que en 4 mil millones de años la Vía Láctea chocará con la galaxia vecina de Andrómeda, lo que resultará en la formación de una galaxia el doble del tamaño actual de la Vía Láctea.