¿Cómo se definen los vertebrados?

La palabra vertebrado se deriva de la vértebra, que es una palabra latina que se traduce de manera que significa cualquiera de los huesos o segmentos de la columna vertebral. Los vertebrados son grandes grupos de animales que poseen una columna vertebral o una columna vertebral. Los animales que carecen de columna vertebral o vértebras como las medusas se conocen como invertebrados.

Ejemplos y clasificación de vertebrados

Los animales que pertenecen a este grupo incluyen mamíferos, reptiles, anfibios, aves y peces. Un gran porcentaje de los vertebrados está formado por peces óseos en el mar. Los vertebrados son miembros de un phylum taxonómico denominado phylum Chordata. De hecho, el nombre notocorda se deriva de la palabra Chordata. Aparte del hecho de que poseen una columna vertebral, es importante tener en cuenta que las clases de vertebrados tienen diferentes características físicas. Las características físicas de las cinco clases de vertebrados varían de una clase a otra. Hay aproximadamente 65, 000 especies conocidas de vertebrados en la superficie de la tierra, que representan aproximadamente el 3% de la vida animal total en el planeta.

¿Cuáles son las cinco clases de vertebrados?

Mamíferos

Los mamíferos se definen por ciertas características, como tener pelo (o pelo) y la capacidad de las hembras para alimentar a sus crías con leche. Los mamíferos también generalmente dan a luz crías vivas, aunque los monotremas como el ornitorrinco son excepciones a esto.

Aves

Las aves se definen por la presencia de alas, un pico y plumas. Las aves también son generalmente capaces de volar.

Pez

Los peces se definen por sus branquias y su capacidad para vivir completamente en el agua. Los peces carecen de extremidades.

Reptiles

Un reptil es un animal que tiene escamas para la piel. Por lo general, los animales dan a luz a sus crías poniendo huevos suaves.

Anfibios

Los anfibios se definen por poseer tanto una etapa larvaria donde respiran a través de las branquias, como una etapa adulta donde respiran a través de los pulmones.

La evolución de los vertebrados

La aparición de los vertebrados se remonta aproximadamente hace 525 millones de años, durante la explosión cámbrica. La estructura de los primeros vertebrados no es muy diferente de los vertebrados que conocemos hoy. Tenían una notocorda, vértebras rudimentarias y una cabeza, y una cola que sobresalía. Sin embargo, un estudio detallado de sus cráneos indica que carecían de mandíbulas, lo que lleva a la conclusión de que utilizaron alimentación por filtro.

Las primeras vértebras en tener mandíbulas surgieron durante lo que comúnmente se conoce como la "Edad de los peces". El período marcó el final del ordovícico y el surgimiento de las edades de Devónico. Durante este período, casi todos los vertebrados sin mandíbulas, especialmente los peces se extinguieron gradualmente, y algunos de ellos finalmente desaparecieron.

Durante el período mesozoico, los peces óseos dominaron los mares. Los dinosaurios comenzaron a desaparecer al final del período Cretácico. Su eventual desaparición allanó el camino para el dominio de los mamíferos. Los mamíferos habían evolucionado durante las últimas etapas del período triásico, a partir de las péptidos, que pertenecen al grupo de amniotas sinápsidos.

Después del período Mesozoico, surgieron y evolucionaron muchas especies diversas de vertebrados. Los peces óseos, ranas, aves y mamíferos son ejemplos de algunos de los vertebrados que experimentaron una evolución diversa durante esta etapa.