Cactus, Flora Del Desierto

5. Descripción física

Los cactus son plantas que pertenecen a la familia Cactaceae y generalmente están bien adaptados para sobrevivir en condiciones áridas. La mayoría de los cactus son suculentas que poseen tallos anchos y carnosos que almacenan agua. Los cactus carecen de hojas, pero tienen espinas largas en su lugar, y tienden a ser genuinamente espinosas. Mientras que la pequeña área de superficie de las espinas asegura que se pierda poca agua en el medio ambiente por evapotranspiración, los tallos gruesos aceptan el deber de las hojas y realizan la fotosíntesis. Hay alrededor de 127 géneros de cactus representados por alrededor de 1750 especies. El tamaño y la forma de estas especies varían enormemente.

4. Usos de los cactus por los humanos.

Algunas especies de cactus, como el higo indio, se han usado durante mucho tiempo como una importante fuente de alimento para los indígenas y el forraje para su ganado. Los frutos carnosos de estas plantas también son comestibles. Se cree que algunas especies de cactus poseen sustancias químicas que actúan como agentes psicoactivos. La decoración ornamental en casas y jardines también utiliza cactus. Algunas especies de cactus también son utilizadas por la industria farmacéutica para producir medicamentos.

3. Hábitat y gama

Los cactus son nativos de los países del Nuevo Mundo. Se encuentran en una amplia variedad de hábitats en estos países. Las especies de cactus que están adaptadas para sobrevivir en ambientes áridos se encuentran en las zonas áridas propensas a la sequía de México, el suroeste de los EE. UU. Y partes de América del Sur en la región del suroeste de los Andes. Los cactus también crecen en ambientes húmedos de Brasil, Bolivia y algunos países de América Central. Aquí, se encuentran en los bosques atlánticos, montañas costeras y otros hábitats más húmedos. Sólo una especie de cactus, el Rhipsalis baccifera se encuentra en otras partes del mundo como África y Sri Lanka. Muchas de las especies han sido introducidas en otras partes del mundo por el hombre. Así, Australia, regiones mediterráneas, ahora tienen cactus creciendo en sus hábitats naturales.

2. Amenazas y Conservación.

Un estudio de la Unión Internacional de la Naturaleza ha encontrado que de 1478 especies de cactus, el 31% está amenazada. Las principales amenazas que llevan a la disminución de la cantidad de cactus son el exceso de colecciones, el sobrepastoreo y las actividades de desarrollo en el hábitat de los cactus. Todas las especies de Cactaceae forman parte de la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres.

1. Reproducción y Ciclo de Vida.

Aves, mariposas, abejas, polillas, murciélagos, etc., polinizan las flores de las especies de cactus. Muchas especies de cactus han evolucionado para producir rasgos específicos que atraen a los polinizadores a estas especies. Por ejemplo, los cactus con polinizadores de mariposas producen flores de colores vibrantes, mientras que las polinizadas por polillas producen flores de color blanco o pálido. Los frutos producidos después de la fertilización son carnosos o secos. Las aves que tienen la tentación de alimentarse de las frutas de sabor dulce son, sin saberlo, responsables de la dispersión de semillas. A medida que se alimentan de los frutos, las semillas pasan a través de su sistema digestivo y se depositan en el suelo a través de excrementos de aves. Además, los frutos espinosos de algunos cactus se adhieren a la piel de los animales errantes y se dispersan a lo largo y ancho.