Animales de la cuenca del Congo en África
Uno de los lugares más salvajes del mundo, las sabanas, los pantanos, los ríos y los bosques de la cuenca del Congo albergan algunas de las raras y evasivas criaturas que conocemos. Los territorios de seis países, República Democrática del Congo (RDC), Gabón, Guinea Ecuatorial, República Centroafricana, Camerún y la República del Congo se encuentran dentro de la región de la Cuenca del Congo. El lugar está lleno de vida silvestre como gorilas, chimpancés, bonobos, elefantes de bosque y muchas otras criaturas, grandes y pequeñas. El 30% de las 10, 000 especies de plantas tropicales aquí son endémicas de la región. 400 especies de mamíferos, 700 especies de peces y 1, 000 especies de aves también viven en la Cuenca del Congo.
La Cuenca del Congo también ha estado habitada por humanos durante más de 50, 000 años y actualmente sostiene a más de 75 millones de personas, incluidas personas de unos 150 grupos étnicos. Lamentablemente, son las actividades de estos habitantes humanos de la Cuenca del Congo las que han amenazado la vida de la flora y la fauna que residen aquí. La Cuenca del Congo es uno de los hábitats más amenazados del mundo. Los años de guerra civil, disturbios políticos, minería ilegal, tala, caza furtiva e industria de comercio de mascotas son altamente activos en esta región.
Aquí, echamos un vistazo a algunas de las especies icónicas de la Cuenca del Congo e inspeccionamos los factores que amenazan la supervivencia de estos animales.
7. Cruzar el río gorila
Con una población de tan solo 200 a 300 habitantes, los gorilas de los ríos cruzados ( Gorilla gorilla diehli ) están al borde de la extinción. Esta subespecie de gorila tiene diferencias sutiles con respecto al gorila de las tierras bajas occidentales en las estructuras del cráneo y los dientes. Desafortunadamente, estos gorilas de río cruzado residen en una región que es altamente susceptible a la deforestación y la caza furtiva. La pérdida de unos pocos individuos puede resultar catastrófica para la especie. Los esfuerzos para proteger a estos animales tienen como objetivo asegurar los bosques habitados por los animales e involucrando a los lugareños en la conservación de la especie. La pequeña población del gorila de río cruzado también es susceptible de endogamia y la consiguiente pérdida de diversidad genética.
6. gorila de montaña
Una subespecie de gorila oriental en peligro crítico de extinción, el gorila de montaña ( Gorilla beringei beringei ) se encuentra en dos pequeñas poblaciones. Una de estas poblaciones vive en las montañas Virunga y la otra en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi en Uganda. Las subespecies críticamente en peligro de extinción son alrededor de 880 y, por lo tanto, están al borde de la extinción. Años de guerra, caza furtiva, pérdida de hábitat y enfermedades han causado estragos en las poblaciones de gorilas de montaña.
Los gorilas de montaña viven en elevaciones de 8, 000 a 13, 000 pies. Poseen pelaje más grueso que otros grandes simios, una característica que les ayuda a sobrevivir el clima frío de su hábitat. Debido a la invasión humana en sus tierras, los gorilas han sido empujados cada vez más lejos de las montañas, y eso los ha hecho altamente susceptibles a condiciones climáticas peligrosas y otras amenazas. La industria ilegal de carbón que opera en el Parque Nacional de Virunga también ha causado una gran pérdida de preciosos hábitats de gorilas de montaña. La guerra civil en la región ha frenado aún más los esfuerzos de conservación de los gorilas de montaña.
5. chimpancé
También como especie en peligro de extinción, los chimpancés ( Pan troglodytes ) tienen una población silvestre sobreviviente de solo 172, 700 a 299, 700. Estos animales son nuestros parientes más cercanos, compartiendo aproximadamente el 98% de nuestro ADN. Los chimpancés viven en los bosques de África central con una población significativa en la cuenca del Congo. Estos primates pasan la mayor parte del tiempo en los árboles y, cuando están en el suelo, suelen viajar en cuatro patas y, ocasionalmente, solo en sus piernas. Los chimpancés de la cuenca del Congo están actualmente altamente amenazados. Los brotes de ébola han matado a decenas de miles de estos animales, mientras que el comercio ilegal de vida silvestre ha diezmado a la población durante muchos años. La caza furtiva para la carne de caza y la captura para el mercado ilegal de comercio de mascotas son rampantes en la región.
4. Gorila de tierras bajas del este
Clasificada como críticamente en peligro de extinción, el gorila de las tierras bajas orientales ( Gorilla beringei graueri ) es otra especie icónica de la Cuenca del Congo. También conocido como el gorila de Grauer, es la subespecie más grande conocida de gorila. Desafortunadamente, el gorila de las tierras bajas del este ha sido sometido a adversidades que surgen debido a años de guerra civil y disturbios en la RDC. En los últimos 50 años, el rango de la especie se ha reducido drásticamente de 8, 100 millas cuadradas a solo 4, 600 millas cuadradas, y ocupa solo el 13% de su rango histórico en la actualidad. Además, la violencia que prevalece en el hábitat de los gorilas ha impedido a los investigadores realizar estudios exhaustivos sobre el estado actual de esta especie. Los disturbios civiles también han dejado a los gorilas altamente vulnerables a la caza furtiva, y su hábitat a actividades de tala ilegal. La minería ilegal también es muy frecuente en la región. Por lo tanto, se requiere un giro rápido de la situación si se quiere salvar de la extinción a estos gorilas.
3. Gorila de tierras bajas occidentales
El gorila de las tierras bajas occidentales en peligro crítico ( Gorilla gorilla gorilla ) es la subespecie de gorila más extendida y numerosa. Los gorilas residen en algunos de los bosques más densos y remotos de la cuenca del Congo y las áreas adyacentes. Este hecho dificulta su estudio. Estos gorilas son un poco más pequeños que las otras subespecies y se distinguen por sus cofres castaños y sus abrigos de color marrón grisáceo. También tienen orejas más pequeñas, cráneos más anchos y crestas más pronunciadas.
La caza furtiva y la enfermedad han llevado a una disminución de más del 60% en la población de los gorilas de las tierras bajas occidentales en los últimos 20 a 25 años. Los gorilas adultos son asesinados para robar bebés para el mercado ilegal de mascotas, mientras que los animales también son cazados furtivamente por carne de caza. El mortal ébola también ha eliminado recientemente a casi un tercio de la población de gorilas.
2. Bosque Elefante
Una subespecie esquiva del elefante africano, los elefantes del bosque se encuentran en los bosques densamente arbolados de la cuenca del Congo y en algunas otras partes de África Central y Occidental. Estos elefantes son más pequeños que los elefantes de la sabana y tienen colmillos más rectos y apuntando hacia abajo y orejas más ovaladas que sus contrapartes de la sabana. Algunas otras diferencias anatómicas también existen entre estas dos subespecies del elefante africano.
La caza furtiva de marfil y carne de caza mata a estos elefantes en gran número. Los gobiernos de los países donde viven estos elefantes carecen de los recursos y medios financieros necesarios para asegurar la supervivencia de estos animales. Agregue corrupción a esto, y deletrea el desastre para los elefantes del bosque. Los paquidermos también sufren la pérdida y fragmentación del hábitat y los consiguientes conflictos entre humanos y elefantes.
1. bonobo
Clasificados como en peligro de extinción, solo unos 10.000 a 50.000 bonobos ( Pan paniscus ) permanecen en estado salvaje en la actualidad. Los bonobos son una especie de primate que comparten una relación cercana con los chimpancés, pero son más cortos, más oscuros y más delgados que estos últimos. Estos animales comparten el 98.7% de su ADN con los humanos. Las comunidades bonobo son más pacíficas que las de los chimpancés y están dirigidas por hembras.
Los bonobos silvestres son endémicos de los bosques al sur del río Congo en la RDC. Las especies, antes conocidas como chimpancés pigmeos, se clasificaron como especies separadas en 1929. Los disturbios civiles en la región donde viven los bonobos han expuesto a los bonobos a actividades delictivas y muerte. La caza es rampante en la región y a menudo es sancionada por los militares. Los lugareños también cazan bonobos en busca de carne de animales silvestres, se capturan para ser guardados como mascotas exóticas en el extranjero, y también se matan para preparaciones de medicina tradicional. La destrucción del hábitat también amenaza a las poblaciones de bonobo.
