¿Pueden las serpientes oler?
Las serpientes generalmente tienen bajos niveles de visión (lo suficiente para rastrear el movimiento de presas y depredadores, pero no lo suficiente para rastrear detalles y movimientos minuciosos) y la audición (porque no tienen orejas ni tímpanos). Además, debido a las escamas en sus cuerpos, tienen un terrible sentido del tacto. En cambio, principalmente en un esfuerzo por compensar lo que les falta, tienen un sentido del olfato muy elevado. Usan sus narices para propósitos de respiración, en lugar de como sus órganos olfativos principales. Sin embargo, tienen órganos en los techos de sus bocas llamados órganos vomeronasales o de Jacobson (llamados así por el hombre que descubrió cómo huelen las serpientes).
¿Cómo huelen las serpientes?
El sistema vomeronasal, junto con el sentido del tacto de la serpiente, es responsable de cómo las serpientes responden a los estímulos en sus entornos. Cuando algo se mueve cerca de una serpiente, siente vibraciones en el suelo. Desde allí, sacude su lengua dentro y fuera de su surco rostral para determinar si la criatura cerca de él es un depredador o una presa, un enemigo o un aliado.
Propósito de la lengua de una serpiente
Básicamente, lo que hacen las serpientes es que huelen las cosas con sus narices regulares, y si se sienten lo suficientemente interesados en el olor para investigar, se sacan la lengua dentro y fuera de la boca. En las puntas de las horquillas de las lenguas de los lagartos y las serpientes hay órganos diminutos llamados dientes que detectan ciertos olores. Curiosamente, las serpientes no necesitan abrir la boca para que sus lenguas puedan moverse hacia adentro y hacia afuera. Hay una arboleda en su boca, en su labio superior, llamada surco rostral que permite que la lengua se mueva hacia adentro y hacia afuera. Cuando una serpiente lleva su lengua a la boca, las moléculas de olor viajan al sistema vomeronasal.
Sistema vomeronasal
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la lengua no huele o sabe realmente, sino que simplemente lee la información de las feromonas y sustancias químicas que recoge del aire y la envía al órgano vomeronasal para que la procese. Los órganos vomeronasales luego transmiten estas señales a los órganos quimioreceptivos en los bulbos olfativos en el cerebro de la serpiente que analizan las señales que han recibido para determinar cuál es el olor particular (y el gusto), la dirección desde la que se ha recogido, lo que tiene produjo el olor, y si lo que ha producido el olor es comida o una amenaza, o no tiene importancia. Además, la información que recogen de los olores podría usarse para encontrar un escondite, o incluso por las serpientes macho durante la temporada de apareamiento para encontrar parejas.
Técnicas de chasquido de lengua
Existen varias técnicas de chasquido de lengua que las serpientes usan para recoger los olores: mover sus lenguas de derecha a izquierda y hacia la derecha y hacia atrás, a medida que avanzan, les ayuda a rastrear los rastros del olfato; moverlos hacia arriba y hacia abajo en el aire ayuda a las serpientes a detectar sustancias químicas transportadas por el aire; La oscilación del movimiento de las lenguas mejora su precisión en el seguimiento. Además, la lengua que tiene dos tenedores en lugar de ser un órgano continuo ayuda a la serpiente a determinar la dirección desde la cual emana el olor que está detectando.
